Arrosée par son fleuve éponyme qui prend sa source dans la Creuse, la Charente est un département de la région Nouvelle-Aquitaine avec 355 000 habitants. Sa préfecture Angoulême jouxte une économie departementale portée par le cognac - eaux-de-vie exportées dans le monde entier - le papier, l'imprimerie et les nouvelles industries créatives développées autour de la bande dessinée. Les paysages charentais mêlent vignobles de cognac dans la Champagne charentaise, bocages au nord et falaises calcaires le long du fleuve. La Charente possède une douceur climatique précoce qui en fait l'un des départements les plus agréables à vivre du sud-ouest.
Cognac, cité mondiale des eaux-de-vie, accueille les grandes maisons - Hennessy, Rémy Martin, Martell - dans des entrepôts dont les murs noircis par la «part des anges» constituent un paysage olfactif unique. Le fleuve Charente, navigable sur 150 kilomètres entre Angoulême et l'estuaire, offre une voie douce pour les bateliers et les cyclotouristes. La vallée de la Charente et ses falaises calcaires cachent des villages troglodytiques et des abbayes romanes d'une quiétude exemplaire. Saintes, ville gallo-romaine avec son arc de Germanicus, ses arènes et son abbaye aux Dames, constitue un autre pôle culturel du département.
La Charente assume son rythme lent, et ça s'entend dans le ton des échanges : ici on prend le temps. Une dégustation dans une maison de cognac, une promenade le long du fleuve, l'effervescence du Festival de la BD à Angoulême : les sujets ne manquent pas. Ce chat gratuit et sans inscription relie les habitants d'Angoulême, de Cognac et de Saintes à ceux des communes rurales, dans un département où l'on prend encore volontiers la voiture pour se retrouver.
Le département attire des néo-ruraux : des quadragénaires en télétravail qui ont fui la pression des grandes villes pour un cadre préservé et abordable. Ils croisent ici les familles charentaises installées de longue date et les vignerons de la Champagne charentaise, trois manières d'habiter le même territoire que la discussion en ligne aide à rapprocher.
La Charente a une signature qu'aucun autre département ne possède : l'odeur du cognac, la fameuse « part des anges » qui noircit les murs des chais. Vendanges d'automne, grandes maisons, tables généreuses : cette culture de la convivialité par le verre et l'assiette donne aux conversations charentaises une chaleur qui s'installe vite.