La recherche d'un meilleur site de chat gratuit n'a pas de réponse unique, et mieux vaut le savoir avant de commencer. Un site excellent pour bavarder le soir avec des habitués sera médiocre pour qui veut parler à quelqu'un de sa ville, et l'inverse est vrai. La question utile n'est donc pas lequel est le meilleur, mais lequel correspond à ce qu'on cherche à cet instant précis.
Le premier critère est ce que le site réclame à l'entrée. Un site de chat sans inscription ouvre directement sur les salons. D'autres annoncent la gratuité en page d'accueil puis exigent une adresse électronique au bout de trois messages, ou bloquent la réponse tant qu'un compte n'est pas confirmé. La différence se constate en moins d'une minute, avant même d'écrire quoi que ce soit.
Le deuxième critère tient à la structure des salons. Un site de tchat gratuit découpé par région ne sert pas le même usage qu'un site découpé par thème ou par tranche d'âge. Le premier convient à qui veut échanger avec des gens proches, le second à qui veut parler d'un sujet précis avec n'importe qui. Beaucoup de déceptions viennent simplement d'un mauvais appariement entre l'attente et l'organisation du site.
Le troisième critère est ce que le mot gratuit recouvre exactement. Il peut désigner un accès entier sans contrepartie, un nombre de messages limité par jour, une version bridée dont les fonctions utiles se débloquent en payant, ou un service financé par la publicité. Ces quatre modèles s'annoncent tous comme gratuits et ne se ressemblent pas du tout à l'usage.
Les formulations changent selon les gens : site de discussion, site pour parler avec des gens, site de chat en ligne désignent la même recherche. Derrière ces mots, l'attente est constante depuis vingt-cinq ans, trouver un endroit où quelqu'un répondra. Comparer deux ou trois sites avant de s'installer quelque part prend dix minutes et évite de conclure trop vite qu'il n'y a plus personne nulle part.