Département du Maine en région Pays-de-la-Loire, la Sarthe compte 565 000 habitants avec Le Mans comme préfecture. La Flèche, Sablé-sur-Sarthe et Mamers complètent l'armature d'un territoire aux paysages de bocage manceau, de plaine beauceronne et de vallées arborées. L'économie sarthoise repose sur l'industrie automobile et ses sous-traitants, les 24 Heures du Mans et leur écosystème, l'agriculture - la volaille de la Sarthe - et un secteur de services actif. La Sarthe bénéficie d'une position géographique centrale entre Paris, Nantes, Rennes et Tours, ce qui en fait un carrefour logistique important.
Le circuit des 24 Heures du Mans, le plus long circuit permanent d'Europe avec ses 13,6 kilomètres de long, accueille chaque juin la plus grande course automobile d'endurance du monde depuis 1923. La cathédrale Saint-Julien du Mans, chef-d'œuvre du gothique angevin avec ses contreforts-arcs-boutants spectaculaires et ses verrières du XIIe siècle, est le monument culturel le plus important du département. L'abbaye de Solesmes, célèbre dans le monde entier pour son chant grégorien pratiqué chaque jour par ses moines bénédictins, constitue une étape musicale et spirituelle unique. La cité Plantagenêt de Mans et ses maisons à colombages forment un décor médiéval préservé.
Département rythmé par les 24 Heures, la Sarthe se raconte par la course et ses préparatifs, les semaines qui précèdent la grande épreuve, la cité Plantagenêt du Mans. Ce chat gratuit et sans inscription relie des profils du Mans et des communes sarthoises, dans un département où la vie sociale suit le calendrier de la course automobile.
Ingénieurs et techniciens de l'automobile s'installent pour les 24 Heures ou pour le tissu de sous-traitants du département, rejoignant les familles mancelles et sarthoises enracinées. Chaque juin, la course crée une effervescence internationale qui bouleverse le paysage social, et autant d'occasions de rencontre pour qui sait les saisir.
Les 24 Heures et la rillette du Mans : la Sarthe joue sur deux tableaux, la vitesse et la lenteur, le circuit et la terrine, la technologie et le terroir. Cette combinaison inattendue donne aux échanges sarthois une couleur à part, celle d'un département qui vaut bien mieux que sa seule image de scène de courses.