Dominée par sa cathédrale gothique visible depuis la plaine beauceronnes à des dizaines de kilomètres à la ronde, Chartres est la préfecture d'Eure-et-Loir en région Centre-Val de Loire avec 40 000 habitants. Sa cathédrale Notre-Dame, classée UNESCO depuis 1979, est considérée par de nombreux spécialistes comme le chef-d'œuvre absolu du gothique français avec ses deux flèches asymétriques et ses 167 vitraux des XIIe et XIIIe siècles. Ville marchande prospère depuis le Moyen Âge grâce à son marché aux grains, elle constitue aujourd'hui le principal centre de services d'un département entre Beauce agricole et périphérie parisienne.
La cathédrale de Chartres, dont la façade royale avec ses trois portails sculptés est l'une des créations les plus abouties du Moyen Âge, attire des pèlerins et des touristes depuis des siècles sur le chemin de Compostelle. Le musée des Beaux-Arts, installé dans l'ancien palais épiscopal face à la cathédrale, conserve des collections remarquables d'art européen. La ville basse avec ses ruelles médiévales en escaliers descendant vers l'Eure, ses maisons à colombages et ses lavandières reconstitués constitue un complément patrimonial appréciable. Le spectacle de nuit «Chartres en lumières» transforme chaque été les monuments de la ville en toiles d'artistes contemporains.
À Chartres, on vit à l'ombre de l'une des cathédrales les plus photographiées du monde, mais le quotidien déborde largement ce seul monument : la ville basse et ses ruelles vers l'Eure, les marchés de la place Billard, la scène culturelle locale. Ce chat gratuit et sans inscription réunit les Chartrains et les habitants d'Eure-et-Loir qui gravitent autour de la préfecture, dans un département où la proximité de Paris mêle Beaucerons et Franciliens.
Beaucoup de Parisiens ont choisi Chartres ou ses environs pour un immobilier plus accessible à une heure de train de la capitale. Ces néo-Chartrains veulent se construire un réseau local sans renoncer à leurs habitudes urbaines ; ils croisent ici des Beaucerons de longue date et les étudiants de l'IUT, un mélange qui enrichit la vie sociale de la ville.
Habiter à portée de regard d'un chef-d'œuvre absolu - la cathédrale se voit depuis toute la ville, à n'importe quelle heure - laisse une empreinte. Cette familiarité avec le sublime crée chez les Chartrains une sensibilité commune aux belles choses, qui affleure vite dans les échanges.