Cité béarnaise au pied des Pyrénées en région Nouvelle-Aquitaine, Pau est la préfecture des Pyrénées-Atlantiques avec 80 000 habitants. Ville d'Henri IV - le roi Vert-Galant y naquit en 1553 - elle constitue le pôle urbain du Béarn, entité historique aux traditions fortes, à la langue gascon-béarnaise encore pratiquée et au rugby emblématique. Son économie repose sur les services, la pétrochimie de Lacq - premier gisement gazier français - l'enseignement supérieur et un tourisme pyrénéen. Pau fut aussi la première ville française à bénéficier d'un boulevard panoramique sur les Pyrénées - le boulevard des Pyrénées, promenade avec vue sur 400 kilomètres de sommets enneigés.
Le château de Pau, résidence natale d'Henri IV, conserve la tortue géante qui lui servit de berceau selon la légende et un musée national d'une grande richesse. Le boulevard des Pyrénées, promenade suspendue sur les toits de la ville basse avec une vue panoramique sur la chaîne pyrénéenne par beau temps, est l'une des promenades les plus belles de France. L'hippodrome de Pau, sur lequel la première course d'obstacles en France fut organisée par des cavaliers britanniques en 1841, perpétue une tradition équestre anglophone. La ville est aussi connue comme base de départ pour les randonnées pyrénéennes et les stations de ski de Gourette et de La Pierre-Saint-Martin.
Entre la plaine et les Pyrénées, entre tradition gascon-béarnaise et héritage britannique - les Anglais hivernaient ici pour la douceur du climat -, Pau a une identité composite. La conversation locale passe par le boulevard des Pyrénées et sa vue, les sorties ski, le rugby de la Section Paloise. Ce chat gratuit et sans inscription relie Palois et Béarnais autour de la préfecture.
Retraités séduits par le climat et la vue sur les sommets, actifs du bassin énergétique de Lacq, étudiants de l'université : Pau brasse les profils, qui côtoient des familles béarnaises à l'identité très affirmée, la langue gasconne, le rugby, Henri IV. Le chat local rapproche ces mondes autour d'une même ville, au carrefour de la plaine et des montagnes.
La vue sur les Pyrénées depuis le boulevard, Henri IV et son berceau de tortue, la Section Paloise et ses supporters : Pau a des repères immédiats entre habitants. Cette densité identitaire, d'une ville à la fois petite et chargée d'histoire royale, donne aux échanges une profondeur et une originalité particulières.