Sur un plateau gascon au pied des Pyrénées centrales en région Occitanie, Tarbes est la préfecture des Hautes-Pyrénées avec 42 000 habitants. Lourdes, Bagnères-de-Bigorre et Vic-en-Bigorre complètent l'armature urbaine d'un département dont Tarbes constitue le centre administratif et industriel face à la dimension spirituelle de Lourdes. Son économie repose sur l'industrie aéronautique et de défense - Safran Helicopter Engines y emploie plusieurs milliers de salariés - l'élevage bovin et équin, le haras national et un secteur commercial actif pour le bassin pyrénéen. La ville est le point de départ naturel pour les stations de ski et les randonnées pyrénéennes.
Le haras national de Tarbes, l'un des plus importants de France, perpétue une tradition équestre bigourdane qui a produit des chevaux de sport de réputation internationale. Le jardin Massey, parc romantique au cœur de la ville, constitue l'espace vert et le musée de plein air le plus apprécié des Tarbais. L'église Saint-Jean, cathédrale gothique du XIIe siècle à la facade de brique, constitue le monument religieux majeur d'une ville au caractère gascon affirmé. Le marché couvert des Hautes-Pyrénées concentre chaque matin producteurs locaux et habitants dans une animation commerciale vivante. Le stade Erlenbacher, terrain de rugby du Stado Tarbes Pyrénées, témoigne de l'attachement bigourdan au sport ovale.
Carrefour entre la plaine gasconne et les Pyrénées centrales, Tarbes se raconte par le haras national, les sorties ski à La Mongie et Barèges, le rugby, les marchés. Ce chat gratuit et sans inscription relie Tarbais et Hauts-Pyrénéens autour de la préfecture, dans un département où la présence spirituelle de Lourdes colore profondément l'identité locale.
Ingénieurs de Safran, éleveurs des haras, fonctionnaires, actifs du commerce : Tarbes a une population industrielle et agricole diversifiée. Beaucoup cherchent des rencontres ancrées dans la réalité bigourdane, entre l'aéronautique et les Pyrénées, le rugby et les pèlerinages de Lourdes. Le chat local rassemble cette diversité sociale d'une ville industrielle au pied des montagnes.
Les hélicoptères de Safran et les chevaux du haras : Tarbes fait coexister l'industrie aéronautique et la tradition équestre bigourdane avec l'harmonie tranquille de la Gascogne. Entre le ski de La Mongie et les pèlerinages de Lourdes, ces combinaisons inattendues font le terrain de conversation le plus original de ce département pyrénéen.