Capitale catalane française sur la plaine du Roussillon, Perpignan est la préfecture des Pyrénées-Orientales en région Occitanie avec 120 000 habitants. Salvador Dalí la déclarait «centre du monde», ce qui n'a pas manqué d'alimenter l'orgueil perpignanais. Ville la plus méridionale de France métropolitaine après Menton, elle bénéficie d'un ensoleillement exceptionnel et d'une identité catalane affirmée - la culture, la langue, la gastronomie et la fête de la Sant Joan sont autant de marqueurs d'une appartenance qui dépasse les frontières. Son économie repose sur l'administration, le commerce, l'agriculture - vins de Roussillon, fruits de la plaine - et un tourisme balnéaire important.
Le palais des rois de Majorque, forteresse médiévale construite au XIIIe siècle par les rois de la couronne d'Aragon, constitue le monument symbole d'une ville qui fut capitale d'un royaume. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste et son clocher de briques, le Castillet - tour médiévale qui servit de prison - et le Campo Santo constituent les repères architecturaux de la ville. La Côte Vermeille, entre Collioure et Cerbère, offre des paysages de criques et de vignobles en terrasses au bord de la Méditerranée d'une beauté saisissante. Collioure, village catalan avec son château royal et ses maisons colorées, est la référence artistique du Roussillon - Matisse et Derain y inventèrent le fauvisme en 1905.
À cheval entre la France et la Catalogne espagnole, Perpignan a une identité catalane affirmée. La conversation locale passe par les fêtes catalanes, les vins de Roussillon, les plages de la Côte Vermeille, et le football, beaucoup de Perpignanais suivant le FC Barcelone. Ce chat gratuit et sans inscription relie des profils très divers, dans une ville dont la double appartenance nourrit des échanges d'une richesse particulière.
Retraités du Nord séduits par le soleil et des prix encore accessibles, actifs des secteurs viticole et agricole : Perpignan attire, et ces nouveaux venus rejoignent les familles roussillonnaises enracinées dans leur culture catalane. Soleil, mer à 15 kilomètres, vins de Roussillon : le cadre méditerranéen facilite les premières rencontres, dans une ambiance de fête et de convivialité.
Langue, sardanes, cuisine aux anchois et aux pebres del padron : l'identité catalane de Perpignan, à la fois française et ibérique, nourrit vite la conversation. Dalí l'avait deviné en la déclarant « centre du monde » : le centre, c'est peut-être là où l'identité est la plus dense.