Préfecture de l'Aveyron en région Occitanie, Rodez rassemble 25 000 habitants sur son causse dominant les vallées du Lot et de l'Aveyron. Ville épiscopale depuis l'Antiquité, elle conserve une cathédrale gothique remarquable dont le clocher rouge est visible à des kilomètres. Son économie repose sur l'administration, les services et le rayonnement commercial sur un bassin de vie étendu qui couvre une grande partie de l'Aveyron rural. Le musée Soulages, inauguré en 2014 et consacré à Pierre Soulages - le «peintre du noir» né à Rodez en 1919 - constitue un équipement culturel de rang international dans une ville de cette taille.
Le musée Soulages, conçu par les architectes catalans RCR Arquitectes dans un volume de Corten et de verre posé dans les jardins du Foirail, accueille 200 000 visiteurs par an et abrite la plus grande collection mondiale de l'œuvre de Pierre Soulages - 500 peintures, 280 gravures et 78 vitraux. La cathédrale Notre-Dame de Rodez, gothique flamboyant à la façade inachevée, possède un clocher de 87 mètres en grès rose local qui domine la ville depuis des kilomètres. La vieille ville avec ses ruelles médiévales et ses hôtels particuliers Renaissance constitue un centre historique d'une grande qualité. Le marché du mercredi et du vendredi rassemble producteurs aveyronnais et habitants dans une animation gastronomique authentique.
Un musée Soulages de rang mondial dans un chef-lieu rural : Rodez surprend. La conversation locale passe par le musée et l'œuvre du peintre né ici, la cathédrale rose, les marchés, les sorties dans l'Aveyron. Ce chat gratuit et sans inscription relie Ruthénois et Aveyronnais autour de la préfecture, dans un département vaste.
Fonctionnaires, actifs du commerce et des services, familles aveyronnaises : Rodez mêle les profils, enrichis par le flux de visiteurs du musée Soulages. Ville à taille humaine, la vie sociale s'y concentre dans un centre compact ; le chat local aide ces habitants à se retrouver, autour d'une ville qui s'est ouverte sur le monde par l'art contemporain.
Entre la cathédrale gothique et le musée Soulages, entre Moyen Âge et art contemporain, Rodez a une identité d'une originalité rare pour sa taille. Pierre Soulages, né ici et devenu le peintre français vivant le plus coté du marché mondial, est une fierté locale qui s'invite vite dans les premiers échanges entre Ruthénois.