Renommée pour ses images naïves produites depuis le XVIIIe siècle, Épinal est la préfecture des Vosges en région Grand Est, Épinal rassemble 32 000 habitants sur les berges de la Moselle dans une ville connue dans le monde entier pour ses images d'Épinal - gravures populaires naïves produites depuis le XVIIIe siècle par l'imprimerie Pellerin. La préfecture vosgienne constitue le principal centre de services d'un département forestier de 365 000 habitants marqué par l'industrie textile en reconversion et une économie de plus en plus tournée vers le bois, le papier et le tourisme de pleine nature. La ville s'est dotée ces dernières années d'une base de loisirs exceptionnelle qui en fait l'une des premières destinations de canoë-kayak et de natation en eau vive de l'est de la France.
La Cité de l'Image d'Épinal, musée consacré aux estampes populaires et à l'imagerie, perpétue la tradition des célèbres images dans un espace muséographique moderne. Le parc du Cours, qui longe la Moselle en plein cœur de la ville, constitue le poumon vert et le lieu de promenade favori des Spinaliens. La basilique Saint-Maurice, gothique et romane, veille sur la vieille ville depuis son perchoir. La base nautique de la Moselle, avec ses plages artificielles, ses piscines et ses zones de canoë, est l'équipement loisirs le plus original de la région. La forêt vosgienne, accessible depuis la ville, offre des randonnées et des balades VTT sur des circuits bien balisés.
Universellement connue pour ses images naïves, Épinal cache une modernité de loisirs qu'on ne soupçonne pas : la base nautique sur la Moselle, le parc du Cours, les Vosges à portée de sentier. La conversation locale oscille entre ce patrimoine imagé et ce présent sportif. Ce chat gratuit et sans inscription réunit Spinaliens et Vosgiens autour de la préfecture, dans un département forestier où les distances rendent les rencontres spontanées peu fréquentes.
Après le déclin du textile, Épinal s'est réinventée autour de ses atouts naturels, la Moselle et ses loisirs nautiques, la forêt vosgienne. Ses habitants portent souvent un regard positif sur leur ville, que les statistiques économiques parfois difficiles ne traduisent pas. C'est cet optimisme, cette façon de voir le potentiel plutôt que les faiblesses, qui rapproche.
Épinal vit un paradoxe : mondialement connue pour des estampes du XIXe siècle, méconnue dans sa réalité de ville d'eau vive et de plein air. Entre les images populaires et les planches de canoë sur la Moselle, ces deux visages d'une même ville font un sujet de conversation naturellement singulier.